variables cataclysmiques

Les variables cataclysmiques sont des étoiles doubles, extrémement rapprochées, dans lesquelles une étoile, généralement une naine rouge, emplit son lobe de Roche et déverse de la matière sur son compagnon compact, une naine blanche. Cette intéraction conduit à une grande variété de comportements dont l'un des plus notable est l'explosion (outburst), caractéristique de cette classe d'étoiles variable qui comprend les novae.

Dans la plupart des cas, la matière ne tombe pas directement à la surface de la naine blanche, mais forme un disque d'accrétion autour de celle-ci.

Dans le cas des variables cataclysmiques magnétiques, la naine blanche posséde une champ magnétique suffisament fort pour empêcher totalement (polars de type AM Her) ou partiellement (polars intermédaiares de type DQ Her) la formation de ce disque d'accrétion (schéma ci-contre).

L'ensemble des éléments (rotation des étoiles l'une autour de l'autre et dans certains cas éclipses, transfert de matière de la naine rouge au disque d'accrétion, puis du disque à la naine blanche, position du disque d'accrétion par rapport aux deux étoiles ... provoquent des variations de luminosité importantes et plus ou moins régulières.
De plus, la proximité des deux étoiles (de l'ordre du diamètre du soleil) conduit à des périodes de révolution trés courtes, ce qui rend les études photométriques particulièrement intéressantes.

L'intérêt majeur des variables cataclysmiques réside dans la possibilité qu'elles offrent de pouvoir étudier les disques d'accrétion, phénoméne largement répendu dans l'univers, depuis les systémes solaires en formation jusqu'aux quasars.

	Types	Sous-Types
Non-magnétiques	Novae		N	Brusque explosion de luminosité provoquée par les réactions thermonucléaires subites se développant dans la matière accumulée à la surface de la naine blanche pendant des centaines ou des milliers d'années
	Novae récurrentes		NR	Novae ayant montré plusieurs explosions à une échelle de temps de quelques dizaines d'années. Ex : RS Oph avec des explosions en 1901, 1933, 1967, 1985
	Novae Like	NL		Etoiles présentant certaines caractéristiques d'une nova, mais sans explosion
		V Sge	NLV
		UX UMa	UX
		VY Scl	VY
	Novae Naines Dwarf novae	UG		Explosions récurrentes de 2 à 6 magnitudes, à des échelles de temps de quelques dizaines à quelques milliers de jours. Dénommées à partir du prototype U Geminorum.
		Z Cam	UGZ	Alternance de périodes actives et de périodes relativement stables, se situant entre les luminosités maximum et minimum
		SS Cygni	UGSS	Augmentation de luminosité de 2 à 6 mag en 1 à 2 jours, puis retour à l'état normal (faible luminosité) en quelques jours.
		SU UMa	UGSU	Caractérisée par la présence de superexplosions, d'1 à 2 magnitudes plus fortes que les explosions normales et durant plus longtemps et de superhumps
			WZ Sge	UGWZ	Variété d'UGSU pour lesquelles les superexplosions sont rares (+++ dz années) et aléatoires (AL Com, EG Cnc)
			ER UMa	UGSU ER	Intervalle entre les superexplosions sont anormalement courtes. Un tiers du temps est passé en phase de superexplosion, avec un cycle de 20 à 50 jours
Magnétiques	Polars	AM Her	AM	Le champ magnétique entourant la naine blanche est d'une telle puissance (10 à 100 MGauss) qu'il empêche la formation du disque d'accrétion et impose la synchronisation des orbites des deux étoiles. La rotation de la naine blanche est également synchronisée. La matière provenant de la naine rouge, guidée par les lignes de force, arrive à la surface de la naine blanche à proximité des pôles magnétiques. La lumière démise est caractérisée par sa forte polarisation linéaire et circulaire, résultat de l'émission synchrotron, produite par le champ magnétique. AM Her
Magnétiques	Polars intermédiaires	DQ Her	DQ	Le champ magnétique, moins fort que celui des polars (1à 10 MGauss). Un disque d'accrétion peut se former, mais il est interrompu à proximité de la naine blanche. De même il n'est pas suffisant pour imposer la synchronisation des orbites.

Suivi long terme de SDSS J102347.68+003841.2 (= FIRST J102347.6+003841.2), étoile à neutron binaire.